Egy 16 millió éve kihunyt szupervulkán alatt rejtőzik a világ legnagyobb lítiumkincse: mintegy 20-40 millió tonna, amelynek értéke meghaladja a 1,5 billió dollárt. A McDermitt kaldera agyagrétegében található lítium évtizedekig elegendő lehet az elektromos autók, a telefonok és a napelemes rendszerek akkumulátoraihoz. A felfedezés megváltoztathatja a globális energiapiacot, de a környezetvédők aggodalmukat fejezték ki.
Hatalmas értékű kincs található Nevada és Oregon határán, amely megváltoztathatja a globális akkumulátorpiacot. Az Egyesült Államok nyugati részén található szupervulkán alatt egy óriási lítiumtelep helyezkedik el. A tudósok szerint az ott lévő mennyiség évtizedekig befolyásolhatja a piacokat.
Egy új tanulmány szerint a McDermitt kaldera (vulkáni eredetű felszíni képződmény, amely egy magmakamra összeomlásakor keletkezik) mintegy 20-40 millió tonna lítiumot tartalmaz. Az Egyesült Államokban tonnánként mintegy 37 ezer dollárral számítva ez a mennyiség 1,5 billió dollárt jelent. Az említett kaldera csaknem 45 kilométer hosszú és 35 kilométer széles, a kutatást pedig Thomas R. Benson vezette, aki azt vizsgálta, hogy miként képződnek lítiumdús ásványok vulkáni terepen.
Mintegy 16 millió évvel ezelőtt egy hatalmas kitörés ürítette ki a magmakamra nagy részét a terület alatt, amely egy vastag, forró hamuréteget hagyott hátra, amely később kemény vulkáni kőzetté hűlt a kaldera fenekén. Ezt követően a kráterben egy tó keletkezett, amelyben vulkáni hamu és iszap gyűlt össze. Ezek az üledékek agyagköveket hoztak létre, amelyek nagy mennyiségű lítiumot zártak magukba.
Forró magma lítiumagyaggá alakul
Mélyen a medence alatt a magma még a kitörés után is hosszú ideig hidrotermális folyadékokat, vagyis forró, ásványokban gazdag vizet bocsátott ki, amely a föld alatt keringett. Ezek a folyadékok kilúgozták a lítiumot és más kémiai elemeket a vulkáni üvegből, és a nedves tavi üledékekbe kerültek. Miután lezajlott ez a kémiai folyamat, a tavi iszap először szmektitté alakult át, amely egy magnéziumban gazdag agyag, amely képes lítiumot felszívni. Később a forró folyadékok a szmektit egy részét illitté alakították, amely még több lítiumot zár magába.
A Thacker-hágó lítiumban gazdag területén az illit mintegy 30 méteres sávot alkot. Az elemzések azt mutatják, hogy ez az agyag súlyának mintegy 1,3-2,4 százalékában tartalmazhat lítiumot, ami nagyjából kétszerese az agyagkő lelőhelyeknek. Az illit a felszín közelében helyezkedik el, ami lehetővé teszi külszíni bányászatát.
Miért fontos ez a lítiumlelőhely?
A lítiumot ma leginkább a lítium-ion akkumulátorok szíveként ismerjük, ezek működtetik többek között a telefonokat, a laptopokat és az elektromos autókat.
A kutatócsoport megjegyezte, hogy a lítium iránti globális kereslet 2040-re elérheti az évi egymillió tonnát, ami a nyolcszorosa a 2022-es termelésnek.
Egy ilyen óriási lelőhely azonban környezetvédelmi problémákat is felvet, vagyis mi lesz az ott lévő vízzel, a vadon élő állatokkal, valamint a kaldera körüli tájjal. A területen élők már aggodalmukat fejezték ki ezzel kapcsolatban, de a támogatók rámutattak, hogy egy ilyen lelőhely kevesebb földet mozgatna meg, mint sok kisebb bánya, amelyek szétszórva helyezkednének el a régióban. A kritikusok viszont megjegyezték, hogy még egyetlen nagy külszíni bánya is megváltoztathatja a talajvíz minőségét.
Az agyagban található lítium feldolgozása ráadásul technikailag bonyolult, ugyanis kötött formában van jelen az ásványok belsejében. Ezért a szakembereknek lúgozást kell alkalmazniuk, tehát oldatokkal kell kimosniuk az elemet, miközben oda kell figyelniük a vízfelhasználásra.
Folytatódik a földtani vizsgálat
A McDermitt kalderát tanulmányozó geológusok egy olyan technikát javasoltak, amely figyelembe veszi a magma kémiai szerkezetét, a medence alakját és a nagy hőt. Az itt található magma szokatlanul gazdag nátriumban és káliumban, amely képes megtartani a lítiumot. A kalderában lévő magma mozgása később repedéseket okozott a felette lévő kőzetekben, amellyel utat nyitott a forró folyadékoknak, és a lítiumban gazdag illitképződést a medence déli peremére koncentrálta.
A McDermitt kalderában hatalmas lítiumlerakódás található, azonban egy lakott területen helyezkedik el, ezért a továbbiakban hozott döntések határozzák meg, hogy ez a lítium az agyagban marad, vagy akkumulátorokban és elektromos hálózatokban használják fel. A felfedezés már így is megváltoztatta a tudósok elképzelését arról, hol rejtőzhetnek ásványok a vulkáni rendszerekben - közölte az index.hu.
Kövesse a Kárpátinfo.net oldalunkat: Facebook, Telegram, Twitter!
Legfrissebb híreink: Ukrajnai háború, Mozgósítás, Kárpátalja hírek, Ukrajna elnöke
