Kéken ragyogó, műanyagszerű lényeket sodort partra az óceán

A Csendes-óceán partvidékén ezrével partra sodródó, élénk kék, medúzára emlékeztető élőlények látványa tartja lázban az Egyesült Államok lakosságát. A tengerpartok homokján megjelenő különös lényinvázió mögött azonban nem egy rejtélyes természeti katasztrófa, hanem egy kevéssé ismert tengeri faj, a Velella velella természetes viselkedése áll. De mégis mik ezek a kék lények?

Az elmúlt napokban látványos és sokakat meglepő természeti jelenség borzolta fel a kedélyeket a kaliforniai partvidéken. Többek között a San Franciscó-i Baker Beach homokját ugyanis ezrével lepték el apró, élénk kék, medúzára emlékeztető élőlények.

Bár első pillantásra ezek valóban medúzának, vagy éppen valamilyen műanyagdarabnak tűntek, valójában egy egészen különleges tengeri fajról van szó,

a Velella velella nevű hidroidáról.

A Velella velella a csalánozók (Cnidaria)  törzsébe tartozik, így közeli rokonságban áll a medúzákkal, tengeri rózsákkal és korallokkal. Külső megjelenése azonban egyedi, hiszen lapos, ovális teste fölött egy apró, háromszög alakú „vitorla” emelkedik ki, amely körülbelül 4–5 centiméter magas.

Ez a vitorla adja a faj angol nevét a „By the Wind Sailor”-t is, hiszen ezek az élőlények szó szerint a széllel sodródnak a vízfelszínen. Ellentétben a medúzákkal, amelyek az áramlatokkal mozognak, a Velella velella elsősorban a szél irányát követi, aktív irányításra ugyanis nem képes.

Hogyan kerülnek a partra?

A Velella velella általában a nyílt óceán felszínén él, gyakran több kilométerre a partoktól. Azonban amikor a szélirány megváltozik – például viharok idején –, hatalmas tömegek sodródhatnak a partok felé. Ilyenkor történik az a látványos invázió, amely során ezrek, sőt akár milliók is egyszerre vetődnek a partra. A jelenség különösen tavasszal és kora nyáron gyakori. Ahogy kiszáradnak a homokon, élénk kék színük elhalványul, testük áttetszővé és törékennyé válik.

Sokszor annyira műanyagszerű kinézetet öltenek, hogy a strandolók könnyen összetévesztik őket nejlonzacskókkal vagy cellofánnal.

Persze mivel a tengerpartokon rengeteg ember is mozog nap mint nap, felmerül az a kérdés is, hogy az emberek vajon megfoghatják-e ezeket a partra sodródott különös élőlényeket, vagy sem, mivel veszélyesek lehetnek. 

Erre a válasz egyszerű, ugyanis bár a Velella velella csápjai csalánsejteket tartalmaznak, amelyekkel zsákmányt ejtenek és védekeznek, az emberre általában nem jelentenek komoly veszélyt. A szakértők szerint a legtöbb embernél érintés esetén nem okoznak erős reakciót, bár érzékeny bőrűeknél enyhe irritáció előfordulhat. Ennek ellenére ajánlott az óvatosság, különösen kisgyermekek és háziállatok esetében.

Nagyon ritkán lehet találkozni velük

A faj egyik különlegessége mégis az, hogy viszonylag kevés természetes ellensége van. Főbb ragadozói közé tartoznak bizonyos tengeri csigák és meztelencsigák, például a Glaucus nemzetségbe tartozó fajok. A Velella velella ugyanakkor rendkívül hatékonyan szaporodik. Kevin Raskoff, a Monterey Peninsula College biológia tanszékének vezetője szerint ezek az élőlények „hihetetlenül jól képesek sokszorozni önmagukat”, ami magyarázatot adhat a tömeges megjelenésükre – magyarázta a People magazinnak.

A szakértők szerint ugyan ezek az élőlények nagy számban vannak jelen a tengerekben és óceánokban, mivel életük nagy részét a nyílt tengeren töltik, az emberek csak nagyon ritkán találkoznak velük. Amikor azonban mégis partra sodródnak, az általában hatalmas mennyiségben történik, ami különösen látványossá teszi a jelenséget. Főként a partot érésüket követően, ugyanis akkor még az élénk kék színük szinte világít, sokak szerint úgy, mintha színes pikkelyek lennének. Később azonban kiszáradva már sokkal inkább papír vagy műanyagszerű, törékeny formát öltenek így egyesek szerint leginkább egy chipsdarabra hasonlítanak ekkor. Emiatt pedig jóval kevésbé feltűnőek is ekkor már.

Ennek ellenére nem ritka, hogy a Velella velellát összekeverik a portugál gályával, ami viszont erősen mérgező. Bár mindkettő a csalánozók közé tartozik, a különbség jelentős, hiszen a Velella jóval ártalmatlanabb, és csípése is csak nagyon ritkán okoz súlyos tüneteket - közölte az index.hu.